ある時、ある仮説が頭に浮かんだ。
前期無量寿経たる『大阿弥陀経』というお経がある。現存する無量寿経経典群のなかで最も古い形を保持している。どういうものかというと、まず『大阿弥陀経』では、阿弥陀仏の誓願は四十八願ではなく二十四願である。そして二十四願を列記する前に、「其曇摩迦菩薩、 至其然後白致得作仏、名阿弥陀仏。最尊智慧勇猛光明無比、今現在所居国土甚快善。 」と仏の光明無比なることを述べた後になっ て、「仏告阿難、阿弥陀作仏己来凡十小劫。所居同土名須摩題。正在西方去是閤浮提地界千億万須弥山仏国。 」と、成道十劫の言葉が述べられる。
『十小劫』というセンテンスが、私にとっては新たな発見であった。十劫正覚というが、私は今まで、十劫を『十大劫』だと思っていたのだ。仏教では正確な定義は無く、大智度論には、天女が百年に一度、降りてきて1辺4000里の岩を布でひと撫でするとして、岩がすり減って完全になくなっても劫に満たない、とあるが、インドのヨーガ学派では、厳密に、人の1年を神々の1日として(360日とされている)、神々の1年(360年)を、4つのユガを経過すると、1マハーユガとなる。4つのユガは不等長で、1ユガ=神々の4800、3600、2400、1200年として1マハーユガは1万2千年(神々の)である。そして、1000マハーユガを1劫とする。
つまり、360×12000×1000=43億2千万年が1劫なので、10大劫は432億年前となるのだ。しかし、ビッグバン理論によれば、宇宙は138億年前に誕生したので、法蔵比丘が成道したのが、宇宙誕生以前になってしまう。これでは、計算不能、十劫がたんなる心理的な距離に堕してしまい、どうも釈然としなかったのである。ところが、『小劫』となると話しは違う。『小劫』は中劫とも言い、大劫の80分の1の時間なのだ。つまり、43億2千万年の80分の1なので、5400万年が1小劫。なので、『大阿弥陀経』に記載された10小劫は5億4千万年となる。
つまり、阿弥陀如来は5億4千万年前に正覚を得たのだ。これならばビッグバンの前まで遡らなくてよいし、地球だって誕生している。では、5億4千万年前に地球において何が起こっていたのか？実は、地球史上では、まさしく一大事が起こっていたのである。5億4千万年前に地球で何が起こったか？そこでは、ビッグバンにも劣らない大爆発が起こっていた。カンブリア大爆発である。これは、爆発と言っても巨大隕石や小惑星や火山が爆発したわけではなく、古生代カンブリア紀、およそ5億4200万年前から5億3000万年前の間に突如として今日見られる生物の「門（ボディプラン）」が出そろった現象である。ちょうど、十小劫の昔のことだ。
それ以前は、エディアカラ生物群という軟体生物や、微生物しか存在していなかった。カンブリア紀に入り、突如発生した『眼』を備えた脊椎動物に、エディアカラ生物群は食い尽くされた。それまで、骨も目も無い、パンケーキのような形の軟体生物しかいなかったのに、突如、進化の爆発が起こったのだ。
従来、「カンブリア大爆発」は、カンブリア初期に一斉に生物の全種類が出そろった現象と説明されてきた。カンブリア紀に異質性、つまり生物の遺伝子差異が爆発的に増加し、その後は減少に向かっているという説を、生物学者のスティーヴン・ジェイ・グールドが唱えた。グールドは自然選択では説明できない何らかのメカニズムがそこでは働いたとする。
何かが、地球において、起きたのである。仏教的な説明をするとすれば、法蔵比丘が正覚を得て、阿弥陀仏と成られた、そのくらいの変化が起きた。原始的な生物に何らかのはたらきが作用した。古生物学者のアンドリュー・パーカーは、カンブリア爆発の原因として、有眼生物の誕生による淘汰が原因であると「光スイッチ説」を提唱した。生物の歴史上、はじめて眼持った生物、三葉虫が生まれた。『眼』それは光を感受する期間であり、眼を備えた生物は、捕食や、また天敵から逃げることが容易となった。開眼、という言葉がある。仏像や位牌に魂を入れる、とされる。仏眼を開くのである。開く眼には五種類ある。肉身の所有している「肉眼 」、色界の天人が所有している「天眼」、声聞や縁覚が一切の現象は空であると見抜くことのできる「慧眼 」、菩薩が衆生を救うために一切の法門を見る「法眼」、先の四眼をすべて備えた、5番目の眼、ブッダの「仏眼」である。5億4千万年前、進化の始まりにおいて、生物たちには「肉眼」がもたらされた。それにより現在の生物に近い、意識が生成された。それまでの生物は眠ったような意識だった。しかし、肉眼を開くとどうなるか？光を感受できるのである。生物は無量の光を、感受できるようになったのだ。
その後、分子遺伝学の進歩により、いきなりにこのような遺伝子多様化の変化が起こったわけでなく、カンブリア爆発のおよそ3億年前から変化の兆しがあり、繁栄のピークがカンブリア紀にあったという意見が学界での主流となった。即ちカンブリア爆発とされる、化石記録の量的なピークが5億4千万年前にあり、実際の変化はその3億年前から始まっていたとされる。五劫思惟至成就、という言葉がある。阿弥陀仏の成道の五劫昔つまり未だ法蔵比丘だったころ、グルである世自在王仏の処で、五劫もの間思惟し誓願を起こしたのだ。五劫は、計算すると2億7千万年前、つまり変化のあったカンブリア紀の3億年前に極めて近いのである。
十劫昔、カンブリア紀に地球上で生命の多様性の大爆発が起きたのである。阿弥陀仏に象徴される何者かは、私たち全生命体の開眼をして、つまり『眼』を与えた、つまるところは『光』を与えたのだ。そして、無数の『いのち』の多様性を。
